Последните съкращения в железопътния транспорт и натиска на Уолстрийт подновяват опасенията относно безопасността и обслужването
ОМАХА, Небраска (AP) — Последните съкращения в железопътния транспорт тази седмица, съчетани с текущата кампания на инвестиционен фонд за контрол над южния Норфолк, се подновяват опасения сред профсъюзите и регулаторите относно ефектите, които всички съкращения могат да имат върху безопасността и обслужването.
Притесненията относно икономичния оперативен модел, който големите железопътни компании за товарни превози възприемат от няколко години, тъй като съкращават приблизително една трета от работната си сила, не са нови. Той разчита на по-малко, по-дълги влакове, които изискват по-малко локомотиви, работници и мотриси. Железниците защитиха подхода си като разумна стратегия за оползотворяване на ресурсите си, без да се застрашава безопасността. Но индустрията призна, че услугата е пострадала особено през 2022 г., след като железопътните линии са пробили твърде дълбоко по време на пандемията.
Всички големи железопътни превози за товари — и инвеститорите на Ancora Holdings, насочени към Южния Норфолк — многократно са подчертавали, че са ангажирани с подобряване на безопасността, особено след миналогодишното катастрофално дерайлиране в Източна Палестина, Охайо. Усилията за налагане на нови правила за безопасност на индустрията до голяма степен са в застой след тази катастрофа, въпреки че индустрията е предприела няколко стъпки сама, като например инсталирането на още стотици крайпътни детектори, за да помогне за откриването на механични проблеми.
Но председателят на Борда за наземен транспорт, Мартин Оберман, каза на събиране на индустрията тази седмица, че смята, че фокусът на Уолстрийт върху увеличаване на краткосрочните печалби, обратно изкупуване на акции и дивиденти подкопава безопасността и обслужването. И той каза, че неотдавнашният инвеститорски натиск върху Norfolk Southern и Union Pacific може да накара всеки железопътен изпълнителен директор да се откаже от инвестиране в дългосрочен план.
„Всяка кампания, прокси или друга, която заплашва да отмени неотдавнашните усилия за възстановяване на устойчивостта на железниците и преминаване към значителен дългосрочен растеж, би била сериозна пречка“, каза Оберман. „Това би подкопало безопасността и би било обратното на добрия бизнес, обратното на изпълнение на задължението за общ превозвач и обратното на спазване на заповедта на Конгреса за обслужване на обществеността.“
Ancora твърди, че Norfolk Southern представя погрешно плановете си пред регулаторите и инвеститорите, тъй като бордът на железниците се опитва да наеме подкрепа за главния изпълнителен директор Алън Шоу и неговата стратегия да поддържа повече работници на разположение по време на спад, така че железопътната линия да бъде по-добре подготвена да се справи с евентуално възстановяване на пратките. Инвеститорите казват, че изборът им за главен изпълнителен директор и оперативен ръководител иска да подобри безопасността без широко разпространени съкращения, въпреки че планът им изисква свиване на работната сила на Norfolk Southern чрез изтощение, тъй като те рационализират операциите през следващите няколко години.
„Предложеният от нас главен изпълнителен директор, Джим Барбър, вярва, че здравето и безопасността на клиентите на компанията са в основата на дългосрочния успех. Предложеният от нас главен оперативен директор, Джейми Бойчук, помогна на CSX драстично да подобри обслужването на клиентите и да измине приблизително две години и половина без смъртни случаи, свързани с работата“, каза Ancora в петък в последното си писмо до борда на NS. „Те твърдо вярват, че здравето и безопасността на хората и общностите в Южен Норфолк са най-важните приоритети.“
Три големи железопътни синдиката се включиха в битката за Norfolk Southern и призоваха инвеститорите да подкрепят стратегията на Шоу и усилията му за подобряване на безопасността след дерайлирането в Охайо.
BNSF уволни повече от 360 механични служители тази седмица – само няколко дни след като Уорън Бъфет каза на акционерите на своя конгломерат Berkshire Hathaway, който притежава железопътната линия, че е разочарован от печалбите на BNSF – въпреки че тази железница заяви, че просто се опитва да прехвърли работници към най-натоварените му терминали. Union Pacific също уволни няколкостотин работници, откакто назначи Джим Вена за главен изпълнителен директор миналото лято, след като хедж фонд оказа натиск върху железниците да сменят ръководството. UP казва, че повечето от тези съкращения са били нормален сезонен ход, когато големите строителни проекти обикновено се забавят поради зимата.
Съкращението на BNSF предизвика писмо от трудовата коалиция на Министерството на транспорта и търговията, призоваващо Федералния железопътен администратор да активизира инспекции, тъй като синдикатите смятат, че тези последни съкращения — въпреки че са сравнително малки в сравнение с над 37 000 работници на железницата — ще направят още по-трудно железопътната линия да завърши необходимите ремонти и да инспектира своите локомотиви и мотриси.
“ Работниците на BNSF са изтласкани извън капацитета си и с тези допълнителни съкращения има сериозна загриженост, че ще има допълнителни пропуски в безопасността“, пишат синдикатите. „Виждаме това потвърдено в реално време с изтощителни и опасни мандати за извънреден труд. Време е да спрем схемата, която поставя печалбите над всичко останало.”
Ръководителят на най-големия железопътен синдикат в страната, Джереми Фъргюсън, добави към тези опасения в собственото си писмо, призовавайки за стремежа на Бъфет към печалби на работника разход. Фъргюсън, който ръководи SMART-TD, каза, че вместо да работи „по-усилено за растеж, за печелене на нов бизнес или за разширяване на връзките си с клиентите, които имат“, BNSF поема по лесния път за подобряване на крайния резултат, като „раздава розови фишове и отпуски, защото ръководителите и акционерите трябва да получат своето преди всичко.“
Говорителят на BNSF Кендъл Слоун каза, че отпуските на железопътната линия не са широко разпространено усилие за намаляване на разходите. Вместо това те трябва просто да помогнат на железниците да гарантират, че разполагат с достатъчно работници в райони, където обемът нараства в мрежата им, която пресича западните Съединени щати, ако работниците приемат стимули да се преместят на други работни места.
„Вярваме, че всяка презумпция, че BNSF измества приоритета си от безопасността, е неточна“, каза Слоун. „Вземаме предвид безопасността при всяко решение, което вземаме.“
Amit Bose, който ръководи Федералната железопътна администрация, каза, че отпуските на Union Pacific, откакто Vena пое управлението, „ме карат да се съмнявам в ангажимента на UP към безопасността.“
Но Vena отговори в свое писмо отбелязват в петък, че „Юнион Пасифик никога няма да компрометира безопасността на нашите служители или на общностите, в които оперираме“. Той каза, че коментарите на Bose са подвеждащи, тъй като той обедини сезонните съкращения на работниците по пистата с отпуските на по-малко от 100 механични работници миналата есен, след като обемът на доставките се забави.
Последните федерални статистически данни за безопасността за цялата 2023 г., публикувани в петък, са смесени като броят на дерайлиранията в цялата страна леко намалява, докато процентът на произшествията по главните коловози между пресичания се увеличава с 8%. Но говорителят на Асоциацията на американските железници Джесика Каханек каза, че търговската група вярва, че „данните ясно демонстрират положителна тенденция“, въпреки че все още има нужда от подобрение.
